近年来，随着水源水质的污染日益严重，许多水厂引进了活性炭进行预处理及深度处理，活性炭价格便宜、基建投资省、不需增加特殊设备和构筑物，适用于水质季节性恶化及突发性事故的水源净化处理。活性炭比较容易再生，可反复使用，机械强度大，并且当用于连续流动系统时具有较好的水力性能。
     一般而言，只要是经过活化工艺能够形成炭质且具有丰富孔隙结构的原料均可以用来制造活性炭。目前国内外制造活性炭的原料可分为五大类。1.炭质原料，主要有泥煤、褐煤、烟煤、无烟煤等，煤炭是制造活性炭的重要原料。2.植物类原料，可制造活性炭的植物类原料有木材、锯末屑、木炭、椰壳、核桃壳、素灰、果核、棉壳、稻壳、竹子、咖啡豆梗、油棕壳和纸浆废液等。3.石油原料，在石油炼制过程中的含碳产品及废料，如沥青、石油焦、油渣等。4.塑料类，主要为工业回收废料，包括聚录乙烯、聚丙烯、树脂、聚四氟乙烯等。5其他类，如蔗糖、动物骨、旧轮胎等。
    制造活性炭的原料还有很多，但是不同的材料生产出的性能不同，一般情况下都选用比较常用的材料如木材、果壳等原料。这种原料性能稳定，能保证活性炭在水处理中的性能。