根据果壳活性炭所用的果壳原料、外形、制造方法和使用用途等不同，果壳活性炭可形成多品种和类别。果壳活性炭按颗粒形状外观，通常分为粉末状炭和颗粒状炭两大类。水处理用活性炭过去主要是粉末状炭，应用在去除谁的嗅味已有数十年的历史。一般是一些助剂一起投加入需要净化的水中并连续搅拌，在混合吸附水中有机和无机杂质后，随着密度的增大逐渐沉入水底被清除掉，多应用于季节性水质恶化时的间歇处理以及粉末状炭投加量不高时。由于粉末谈再生困难，用后随机被丢弃，所以人们逐渐开始减少粉末状炭的使用。
    颗粒状炭自出现以来逐渐取代了粉末状炭，虽然比粉末状炭稍贵一点，单颗粒状果壳活性炭能够进行活化回收再利用硬度较高，能够进行多次使用。并且当用于连续流动系统时，具有更好的水力性能。因此，几乎所有的联系流动吸附系统都用颗粒状炭。颗粒状炭按形状不同又可制成圆柱形、球形、空心圆柱形，空心球形和不规则破碎炭等，近些年还出现了大比表面积的纤维状活性炭。
    果壳活性炭按范围可分为气相吸附炭和液相吸附炭两大类。这两种炭直接最根本的区别是最终产品的孔径分布，气相吸附炭主要是微孔炭，用椰壳生产的果壳活性炭通常具有这种特性。用于液相吸附炭的特种是微孔、中空、大孔3种孔径分布较均匀，微孔通常至少占比表面的95%，大部分吸附作用发生在炭表面的这些微孔之间。木质纤维炭通常有这样的特征。