柱状活性炭的用法会因水质的不同有些许差距，在自来水企业，柱状活性炭被用于处理源水，源水中含有的污染物是一些微生物、藻类及泥沙，针对这种低浊度源水柱状活性炭可直接处理；在污水企业，柱状活性炭用来处理生活污水或工业废水，这些废水中污染物种类多，腐蚀性强，直接用柱状活性炭处理会造成资源浪费，需要进行预处理，将一些污染物过滤后方可用柱状活性炭进行净化。
    柱状活性炭的用法除了根据水质的不同做出相应的改变，还要根据自身的品质判定，最重要的就是含水量。含水量的多少会影响柱状活性炭的吸附，一些包装破损后空气进入，空气中的水分被柱状活性炭吸收，占据了内部的大部分吸附孔，无法再进行杂质吸附。遇到这种情况要将柱状活性炭放置在太阳下暴晒或放置于干燥通风处，让水分蒸发掉之后再使用，才能发挥原有的吸附力。
    不同的原料也会影响柱状活性炭的用法，煤质、木质、椰壳、果壳等不同的原料，使用方法都不同。木质的柱状活性炭价格相对较低，在使用时一般不计数量，都是人工估量，效果一般。煤质的柱状活性炭价格中等，在使用时都是进行过称量，按照比例进行投加，操作正规，净化效果也很可观。椰壳果壳的柱状活性炭价格则是较贵，公认的吸附性能最好，在使用时首先要检查水质浊度、污染物类型，再根据所得数据仔细称量柱状活性炭进行投加。
    柱状活性炭的用法和粉状活性炭的使用方法有一些不同，但整体方向却是十分类似，这说明二者除了在形态上的差异外，实际吸附性能的差距并不是很大。